Joulupukki

El 6 de Diciembre es el día de San Nicolás, o quizás mejor dicho Papá Noel, o Santa Claus, o, como dicen en Finlandia, Joulupukki...

Nicolás fue obispo de Mira, en la actual Turquía, durante el siglo IV. Sus restos fueron trasladados a Bari (Italia) en el año 1087, por lo que también es conocido como San Nicolás de Bari.

Cuenta la leyenda que se hizo famoso por salvar a marineros atrapados en tormentas, por defender a los niños y sobre todo por hacer generosos regalos a los pobres. La fábula de que entregó un saco de oro arrojándolo por una chimenea se extendió por toda Europa, y con ella su imagen de donante de regalos.

El concepto del San Nicolás cristiano evolucionó incorporando elementos paganos, como los ancianos y generosos alemanes Berchta y Knecht Ruprecht. De esta manera, en Alemania se le llamó Sankt Nikolaus o Sankt Herr Nicholaas; en Holanda Sinterklaas, los colonos holandeses llevaron la tradición a Norteamérica, donde el nombre evolucionó hasta convertirse en Santa Claus. El escritor Washington Irving, gran interesado por el folklore europeo, describe la supuesta llegada de Santa Claus a lomos de un caballo, la víspera del día de San Nicolás.

La imagen del orondo personaje se debe al dibujante Thomas Nast, que por Navidad publicaba ilustraciones en la revista neoyorquina Harper's, entre 1860 y 1880. Nast fue el que acuñó la idea de que su taller estaba en el Polo Norte.

El locutor de radio finés Marcus Rautio, en su programa "La hora de los niños", "descubrió" en 1927 que, tal como apuntaba Nast, Papá Noel vivía "desde siempre" en el Polo Norte, en un lugar de Finlandia desde donde podía escuchar a todos los niños del mundo: Korvatunturi o "el monte oreja"...

En 1931, el artista gráfico Haddon Sundblom recibió el encargo por parte de la Coca Cola de hacer un diseño publicitario de la imagen de Santa Claus: con la botella de refresco en la mano, su traje rojo y blanco, viajando en su trineo tirado por renos y entrando en las casas por la chimenea. De esta manera nacería el Santa Claus que conocemos hoy.

A partir de aquí llegaría, por motivos indudablemente comerciales, la disputa sobre el verdadero hogar de Santa Claus. Cada uno de los países nórdicos se atribuye, por "razones históricas", que "su" Santa Claus es el verdadero y que, por tanto, el de los países vecinos es un impostor. Noruega, Groenlandia, Islandia, Suecia y Finlandia tienen su propio Papá Noel, alegando todos y cada uno de ellos que son los verdaderos...

A nivel turístico el finlandés le ha tomado la delantera a todos los demás, en la "Aldea de Santa Claus", situada justo en el Círculo Polar Ártico (Napapiiri para los finlandeses), a 8 kilómetros de Rovaniemi, en la Laponia finlandesa. Aquí Papá Noel recibe a los visitantes que pueden fotografiarse con él.

En esta aldea se pueden encontrar muchas tiendas e incluso la oficina de correos personal de Papá Noel, con matasellos propio. Junto al pueblo, se encuentra "Santa Park", un parque temático navideño construido en una cueva del monte Syväsenvaara, dedicado al insigne personaje. Los niveles de popularidad y, desde luego, de ingresos, no dejan lugar a dudas acerca de dónde está el "verdadero Santa Claus", o sea, Joulupukki.

Según la tradición finesa, hace más de cuatro siglos que un personaje gigantesco, que mide cerca de dos metros y pesa 170 kilos, deposita regalos en la puerta de cada casa donde vive un niño. Al principio sólo regalaba objetos tallados en hueso o madera y vestía con pieles de reno. Joulupukki vive cerca del Polo Norte, en el "monte oreja", desde aquí escucha a los niños y puede saber quienes han sido buenos y quienes no...

Los niños y los no tan niños esperamos que Joulupukki llegue en la noche del 24 de Diciembre y nos sorprenda bajando por la chimenea cargado de regalos...

¡Feliz Navidad a tod@s!

Juminkeko

La cultura de Karelia tiene en el centro Juminkeko un espacio cuyos objetivos son la preservación de las tradiciones y de la cultura del Kalevala, los intercambios culturales entre Finlandia y la República de Karelia en Rusia y todos aquellos eventos internacionales relacionados con el Kalevala.

En 1999, coincidiendo con el 150 aniversario de la publicación del Kalevala, en su versión definitiva de 1849, se terminó la construcción del edificio Juminkeko, situado en la ciudad de Kuhmo. Ejemplo de la arquitectura finlandesa en madera, con la particularidad de haberse realizado reciclando las estructuras de un antiguo edificio.

Este centro ofrece exposiciones y actividades relacionadas con el Kalevala y la cultura kareliana, se puede acceder a multimedias donde escuchar lecturas y ver ilustraciones de los temas kalevalianos y sus orígenes. Uno de sus mayores atractivos radica en la organización de excursiones a las aldeas de Viena Karelia, región de la Republica Rusa de Karelia donde se sitúa el nacimiento del Kalevala.

Existe una exposición permanente sobre los traductores del Kalevala y los cantos Karelianos, así como exposiciones temporales de diversos artistas que inspiran sus pinturas y sus fotografías en la temática kalevaliana. Las fundaciones Juminkeko de Finlandia y Arhippa Perttunen de la República Rusa de Karelia, con el apoyo de la UNESCO y de la Unión Europea, están realizando un proyecto en orden a rehabilitar las manifestaciones culturales de las aldeas de Viena Karelia.

En http://www.juminkeko.fi/en/index.asp tendremos la oportunidad de conocer más sobre este centro de la cultura de Karelia y sus actividades. Por cierto, ¿qué quiere decir Juminkeko?...

Los Rápidos de Imatra

En la Karelia del Sur que pertenece a Finlandia podemos encontrar uno de los escenarios naturales más interesantes del país. El río Vuoksi retoma las aguas del lago Saimaa, el más grande de Finlandia, hasta llevarlas al lago Ladoga (Rusia), el mayor de Europa.

En Imatra, ciudad fronteriza con Rusia, el nacimiento del río Vuoksi forma la catarata que toma el nombre de la ciudad. Aunque los rápidos fueron controlados por la presa de una central hidroeléctrica que se inauguró en 1929.

El espectáculo, que dura 20 minutos, puede presenciarse en verano, la presa libera el agua con música kareliana de Sibelius dando envoltura a la escena. La caída de agua es de unos 20 metros de altura, llegando a obtenerse un caudal de 500 metros cúbicos por segundo. Habrá sesiones especiales el día de Navidad y también en Nochevieja, a la hora de las uvas...

Los rápidos de Imatra constituyen una de las atracciones turísticas más antiguas de Finlandia, en 1772 la emperatriz rusa Catalina II se desplazó hasta aquí para admirarlos, en aquella época los rápidos aún fluían libremente. En 1903, cuando Finlandia era aún Gran Ducado de la Rusia zarista, se construye el Grand Hotel Cascade, la aristocracia procedente de San Petersburgo acudía masivamente. El hotel, en estilo Art Nouveau, fue restaurado en 1987 y su actual nombre es Imatran Valtionhotelli.

De nuevo Karelia fue el escenario elegido por los artistas, el pintor romántico finlandés Akseli Gallen-Kallela inmortalizó en varias de sus obras estos mágicos parajes karelianos.

El castillo de Olavinlinna

En la Región Oriental de los Lagos se encuentra Savonlinna, una de las ciudades que riega el sistema lacustre del Saimaa, el más extenso de Finlandia. Aquí se halla el castillo de Olavinlinna, cuya construcción data de 1475, cuando el país báltico pertenecía al Reino de Suecia. Originariamente tenía cinco torres de las que hoy se conservan tres.

Su objetivo era defender la frontera oriental del imperio sueco, la estratégica región de Savo, de su gran rival de la época, Rusia. Su nombre se debe a un santo católico noruego del siglo XI llamado Olaf. Su fundador fue el noble danés Erik Axelsson Tott. A principios del siglo XVIII, Rusia fue recortándole territorios al Reino de Suecia a lo largo de sucesivas guerras y ocupó Olavinlinna. Durante sus casi doscientos años de dominio sobre el castillo, los rusos añadieron unas torres rojas y un edificio amarillo dentro de sus murallas.

El castillo de Olaf fue restaurado a fondo entre 1961 y 1975, puede visitarse durante todo el año con la compañía de un guía. Se pueden visitar dos museos, uno sobre la historia del lugar y otro acerca de varios tesoros de la iglesia ortodoxa. Un puente flotante permite el acceso al castillo, elevándose para permitir el paso de embarcaciones.

Olavinlinna supone además un sugerente escenario donde tiene lugar uno de los acontecimientos culturales veraniegos más importantes de toda Finlandia: el Festival de Ópera de Savonlinna, cuya primera función se remonta a 1912, aunque se viene celebrando con regularidad desde 1967.

En la web www.nba.fi/fi/olavinlinna se puede completar información sobre este castillo medieval y leer las leyendas escondidas entre sus muros...

Susiluola, la cueva del lobo

Hace unos 80.000 años que Escandinavia quedó sepultada bajo los hielos tras la última glaciación que ocurrió en nuestro planeta y que se prolongaría hacia el 8.000 a. C. Hasta hace poco se pensaba que los primeros habitantes del territorio que hoy conocemos como Finlandia llegaron tras el periodo glaciar, primero los lapones y después las tribus ugrofinesas. Pero la cueva del lobo viene a desmentir esta hipótesis...

En 1995 un conductor finlandés llamado Kallervo Uusitalo, hizo un importante descubrimiento al excavar una cueva natural cerca de su casa, debajo de dos metros de tierra y arena encontró una gruesa capa de ceniza, probablemente de una chimenea prehistórica. Uusitalo informó a Heikki Hirvas, de la Sociedad Geológica de Finlandia. En 1996 comenzaron los estudios en la cueva. Uusitalo llevaba varios años tratando de convencer a los arqueólogos de la importancia de la cueva, sobre la que pesaba un proyecto para vaciarse y convertirse en una atracción turística...

La cueva del lobo, Susiluola en finés, es el lugar más antiguo de toda Europa del Norte del que se tienen evidencias de haber estado poblado con anterioridad a la última glaciación. Las herramientas de piedra y utensilios encontrados se estima, por el análisis del polen, que pueden tener una antigüedad de 120.000 años, se cree que los neandertales habitaron esta cueva antes de la última edad de hielo.

Susiluola se encuentra cerca de la población de Kristiinankaupunki que tiene unos 8.000 habitantes, en la costa oeste de Finlandia, frente al golfo de Botnia y a unos 200 kilómetros de Helsinki. Este lugar está considerado como el de mayor interés arqueológico de todo el país.

La cueva del lobo es una ancha grieta horizontal en una roca, consecuencia de la erosión, se estima que tiene más de dos millones de años de antigüedad. Su nombre se debe a que se encuentra en una zona denominada la colina del lobo. Se considera el único lugar de la tierra, afectado posteriormente por la glaciación, donde se han encontrado evidencias de haber estado habitado por humanos.

El problema a la hora de encontrar restos arqueológicos en Finlandia con anterioridad a la edad de hielo estriba precisamente en que fueron destruidos por los grandes glaciares que cubrieron las tierras. La cueva del lobo se llenó de sedimentos y se pudo conservar hasta nuestros días. Las excavaciones comenzaron en 1997 y continúan en la actualidad.

Tácito y los Fenni

La primera referencia histórica que se conoce en la que se cita a los finlandeses fue realizada en 98 d. C. por el historiador romano Cayo Cornelio Tácito en su obra De origine et situ germanorum, más conocida como Germania, en la que se describe la vida y costumbres de los germanos, entendiendo como tales, no sólo a los procedentes de lo que hoy conocemos como Alemania, sino en general a los habitantes de los pueblos del norte de Europa.

Tácito se refiere a los Fennos (Fenni, en latín) como un pueblo de cazadores que vivían en el norte y que probablemente eran samis (lapones). Algunas fuentes consideran que el vocablo Fenni significa pantano, del inglés fen o del alemán finne. Según otras, dicha expresión provendría del sueco finne, que viene a significar búsqueda. En islandés antiguo se relaciona con nieve dura. Otros consideran que el nombre se deriva de ser un pueblo de cazadores. Lo cierto es que no hay acuerdo respecto al origen de este término.

Esta es la referencia a los Fenni que hace Tácito en su obra:

Los Fennos tienen una horrible fiereza y una pobreza cruel. No tienen armas, ni caballos, ni casas; susténtase con hierba, vístense de pieles y la tierra les sirve de cama. Consiste toda su esperanza en las flechas, las cuales, a falta de hierro, arman con huesos. Los hombres y mujeres se sustentan de la caza, que ellas de ordinario los acompañan y les piden parte de ella. Los niños no tienen otro refugio ni acogida contra el agua y las fieras, sino algunas enramadas con que se cubren y amparan; a ellas se vuelven los mozos y a ellas se recogen los viejos. Y les parece esto mayor felicidad que cansarse y gemir labrando los campos y fabricando las casas, y traer, entre la esperanza y el miedo, los bienes propios y ajenos. Y viviendo seguros para con los hombres y seguros para con los dioses, han alcanzado una cosa dificultosísima, que aún no tengan necesidades del deseo.

Museo Vikingo de Borg

En 1981, un granjero de la población de Borg, situada en la isla de Vestvagoy (Islas Lofoten), estaba arando la tierra cuando dió con una extraña estructura de madera. Las excavaciones arqueológicas que este descubrimiento desencadenó llevaron a la superficie el mayor edificio vikingo que se ha encontrado en Europa.

El Museo Vikingo de Borg es el resultado de este hallazgo, con la reconstrucción de un edificio que tenía 83 metros de largo y que albergaba a toda una tribu vikinga completa.



Los investigadores consideran que el edificio originario, de 67 metros de largo, data del siglo VI. Posteriormente sería reconstruido y ampliado como vivienda de un cacique vikingo y toda su tribu. Se cree que el último cacique de Borg fue Olav Tvennumbruni, quien se trasladaría a Islandia debido a disputas con otros caciques locales. El caciquismo en el mundo vikingo se extiende desde el 500 d.c. hasta el año 900 aproximadamente.

Se pueden distinguir tres partes principales en el edificio: las estancias, con unos 20 metros de largo y que constaría de varias habitaciones. La zona de comedor, donde se preparaba la comida y se celebraban los banquetes y ritos ceremoniales. Y los establos, donde se guardaba el ganado y los caballos.

El museo se abrió en 1995 y en él se recrea la vida de los antiguos habitantes del edificio. Con profusión de actividades para conocer más acerca de esta antigua civilización. Un auténtico escenario vikingo en las Islas Lofoten del que podemos saber más en la excelente web del Museo Vikingo de Borg.

Antigua Rauma

A orillas del golfo de Botnia se encuentra Rauma, fundada en 1442, es la tercera ciudad más antigua de Finlandia, tras Turku y Porvoo. Su casco antiguo o Vieja Rauma es el mayor conjunto de casas de madera de todos los países nórdicos, con unos seiscientos edificios, los más antiguos son del siglo XVII.

Las casas de troncos de madera suponen un antiguo estilo de construcción, casas típicas de escandinavos, rusos y pobladores de otras zonas del norte de Europa. Los colonizadores que emigraron a América, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; importaron este método constructivo.

No se trata sólo de un espacio museístico, sino de una zona con actividad comercial, con muchas tiendas pequeñas, con artesanos y orfebres que trabajan en talleres que datan de los siglos XVIII y XIX. La plaza del mercado es el centro neurálgico de esta zona comercial, aquí podemos encontrar los llamados pystcaffe, que son cafeterías donde se consume de pie.

Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, siendo el único casco urbano de Finlandia que tiene dicha catalogación. Tras una época de abandono se consiguió una espléndida restauración, siendo un lugar que no falta en los circuitos de viaje a Finlandia.

En la Antigua Rauma pueden visitarse varias casas-museo, como la del Museo Kirsti, que conserva mobiliario y enseres de una auténtica vivienda de un marinero. También es de destacar una iglesia franciscana del siglo XV, monasterio católico hasta que ocupado por los reformistas luteranos en 1538; de la época católica se conserva la Iglesia de la Santa Cruz. Este encantador lugar del suroeste de Finlandia es famoso además por la elaboración del encaje de bolillo.

La fortaleza de Lappeenranta

La ruta turística más antigua de Finlandia es la Vía Karelia, su nombre en finés es Runon ja Rajan tie (El camino del poema y la frontera). Este recorrido atraviesa la frontera fino-rusa de sur a norte, desde Carelia del Sur hasta Laponia. La ruta comienza en Vaalimaa y a pocos kilómetros nos encontraremos con una de las ciudades más interesantes de Finlandia.

La fortaleza de Lappeenranta está situada en el puerto de la ciudad que le da nombre, a orillas del Saimaa, el lago más grande del país, desde donde parten los cruceros que nos llevarán a la histórica Viipuri, en el golfo de Finlandia. La lucha entre Suecia y Rusia por el control de los territorios de lo que hoy es Finlandia tiene en esta fortificación un apasionante episodio de la historia.

La ciudad de Lappeenranta fue fundada en 1649, siendo Peter Brahe el Gobernador General de los territorios finlandeses, bajo el reinado de Cristina de Suecia, la reina culta. Villmanstrand, su nombre en sueco, viene a significar orilla del hombre salvaje, esto ilustraba el concepto que los suecos tenían de los habitantes de la zona, la carta de fundación que firmó la reina incluía un emblema con un hombre de las cavernas, según otras interpretaciones más amables, la reina Cristina tomó la idea de la mitología clásica considerando esta figura como una especie de héroe, al estilo de Hércules. Situada en el extremo oriental del Imperio Sueco, se erigió para consolidar el comercio, pues inicialmente en este área se encontraba el mercado de Lapvesi.

Tras muchos años de paz en el Báltico, en 1700 se inició la Guerra del Norte entre Suecia y Rusia, periodo conocido por los finlandeses como el de la Gran Furia, durante esta contienda Viipuri pasó a manos rusas y las tropas sueco-finesas también tuvieron que retirarse de Lappeenranta. La Paz de Uusikaupunki (Tratado de Nystad) devolvería Lappeenranta a los dominios de Suecia en 1721, convirtiéndose en una importante plaza fronteriza, por lo cual comenzarían los trabajos de fortificación.

Los planos para su construcción fueron elaborados por Johan James Faber y Johan Conrado Cedersparre; siguiendo el plan de defensa que confeccionó Axel Von Löwen en el que Lappeenranta quedaba como línea avanzada. Las dificultades económicas demoraron la terminación de la fortaleza que tuvo que ser remodelada de acuerdo a los planos previstos a finales de 1730.

En 1741 se inicia la segunda guerra sueco-rusa de este siglo conocida como la de la Pequeña Furia en la que la fortaleza será un importante teatro de operaciones. El 23 de agosto las tropas rusas se dirigieron hacia las posiciones suecas iniciándose la batalla de Lappeenranta. El General Carl Henrik Wrangel y sus 3.000 hombres se encargarían de defender las posiciones del Imperio Sueco.

A pesar de las aspiraciones suecas de recuperar su hegemonia anterior a 1700, esta segunda guerra no supuso otra cosa que la constatación de que su época de dominio en el Báltico estaba próxima a su fin. Ante la desesperada situación de la defensa sueca y tras resultar herido, el General Wrangel dió la orden al Coronel Willebrandt para rendirse, sin embargo, y tras izarse la bandera blanca, cuando tres oficiales rusos se dirigieron a la fortaleza para negociar la entrega, los defensores abrieron fuego matándolos. Este ataque supuso el enfurecimiento de los rusos que atacaron sin piedad las posiciones suecas, tras cinco horas de asedio, a las siete de la tarde del 23 de agosto de 1741 la ciudad de Lappeenranta había cambiado de dueño.

El General Wrangel, tras ser herido y convertido en prisionero de guerra, regresó a Suecia donde fue recibido como un héroe. El Comandante en Jefe Buddenbrock fue considerado culpable de la derrota y fue ejecutado en Estocolmo. Por la Paz de Turku, en 1743 la frontera entre ambos imperios se situó unos 100 km al oeste, en el río Kymi; Lappeenranta, Savonlinna y otras zonas de la Región Oriental de los Lagos y de Carelia del Sur habían pasado a pertenecer al Imperio Ruso, mucho antes de la época del Gran Ducado, en la que toda Finlandia sería parte de Rusia. Un último intento de recuperar los territorios perdidos por parte de Suecia, corrió a cargo del Rey Gustavo III entre 1788 y 1790, pero no tuvo éxito.

La ciudad de Lappeenranta que tenía alrededor de 600 habitantes, fue destruida durante la batalla de 1741, las mujeres y los niños fueron llevados presos a Rusia. La ciudad fue repoblada con gente procedente de otras localidades como Viipuri. La fortaleza de Lappeenranta fue restaurada y reformada en profundidad por los rusos en los años sucesivos, sobre todo durante el reinado de la Zarina Catalina II, su Mariscal Suvorov consolidó las defensas de la ciudad.

En 1772 se construyó el edificio más antiguo que se conserva en Lappeenranta, utilizado para el cuerpo de guardia, es hoy el Museo de la Caballería. La iglesia ortodoxa más antigua de Finlandia, dedicada a la Virgen María, se edificó en el interior del fuerte en 1785, construida en madera, sigue abierta al público en la actualidad. Los trabajos en la fortificación finalizaron en 1803, siendo visitada por el Zar Alejandro I y toda su corte.

La fortaleza perdería su importancia estratégica cuando en 1809, por la Paz de Hamina, Rusia se anexionó Finlandia convirtiéndola en Gran Ducado Autónomo. Esto fue consecuencia de la guerra entre Suecia y Rusia de 1808-1809 forzada por las Conversaciones de Tilsit en las que Napoleón y Alejandro I convertirían a Francia en Occidente y Rusia en Oriente, en los dos grandes imperios de Europa.

En los años posteriores cayó en desuso y muchas de sus edificaciones fueron abandonadas, aunque seguía siendo lugar de paso de los militares rusos y se mantuvo una guarnición. En 1819 se creó una cárcel para mujeres en un sector del fuerte, que posteriormente fue trasladada y sustituida por otra prisión más grande para presos condenados a trabajos forzados, su función como prisión se mantuvo hasta la Guerra Civil de 1917-1918 originada tras la Independencia de Finlandia. Hoy día la fortaleza de Lappeenranta es un lugar de recreo donde disfrutar de tiendas de artesanía y cerámica, cafeterías, restaurantes, actividades al aire libre y otras edificaciones con usos muy diversos.

Entre los museos hay que destacar el Museo de Carelia del Sur, grupo formado por cuatro centros expositivos de los cuales dos se encuentran en el interior de la fortaleza, el Museo de la Caballería citado anteriormente y el Museo Regional que es la pieza central de este grupo museístico. También es de destacar el Museo de Arte de Carelia del Sur, que en un principio se encontraba en el mismo edificio del Museo Regional y que actualmente se sitúa en los cuarteles de estilo neoclásico construidos en 1798 frente a la iglesia ortodoxa. En 1986 se convirtió en el Museo Regional de Arte de la Finlandia Suroriental, reúne colecciones que abarcan desde mediados del siglo XIX hasta hoy, destacando la colección de pinturas antiguas de artistas procedentes de Viipuri como Pekka Halonen o Arvi Liljelund, también reúne colecciones de artistas contemporáneos y exposiciones temporales de diferente temática.

La tundra ártica de Laponia

La palabra tundra proviene del término finés tunturi que significa llanura sin árboles. Se desarrolla en latitudes del hemisferio norte que van desde los 55º a los 70º. Las condiciones climáticas caracterizadas por un intenso frío y escasas precipitaciones dan lugar a este paisaje carente de árboles, donde sólo crece vegetación de poca altura en forma de líquenes y musgos rojizos. Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Finlandia y Rusia son los lugares del mundo donde existe este ecosistema, que constituye uno de los ocho tipos que hay en la tierra, formando un cinturón que cruza América y Eurasia. La tundra queda al sur de las nieves perpetuas del Ártico y al norte de los bosques boreales.

El paisaje de tundra se caracteriza por dos elementos fundamentales: el suelo helado y la carencia de árboles. Durante el verano se produce el deshielo de la superficie y crece la vida vegetal, pero esto ocurre a pocos centímetros de profundidad por debajo de los cuales el subsuelo presenta una capa helada de forma permanente que se denomina permafrost, por ello no existe tierra suficiente para que crezcan árboles y sólo lo hacen plantas cuya altura no supera los 15 cm. Las precipitaciones anuales son muy bajas con un promedio de 250 mm y la temperatura no suele superar los 10º.

La vida animal en la tundra se desarrolla fundamentalmente en verano, el deshielo permite el crecimiento de plantas y la aparición de charcas que da lugar a la presencia de grandes cantidades de insectos, entre los que hay que destacar gigantescas nubes de mosquitos. Esto supone la llegada de aves migratorias como grullas, ánsares y cisnes. En cuanto a los herbívoros destacan los renos, alces, liebres y lemmings. Los carnívoros están representados por los zorros árticos, lobos y osos.

La Laponia Finlandesa tiene una superficie de 98.937 kilómetros cuadrados que suponen el 30% de la superficie total de Finlandia. Unos 6.000 están cubiertos por agua. Laponia presenta un paisaje variado que comienza con bosques boreales y áreas pantanosas, conforme avanzamos hacia el norte los árboles se hacen cada vez más pequeños, encontrándose abedules de la altura de una persona, hasta llegar a la zona de tundra.

El Parque Nacional de Lemmenjoki es el más septentrional, el más grande de Finlandia y el que alberga una mayor proporción de territorio de tundra, siendo ideal para la práctica del senderismo y conocer la geografía de esta parte de Laponia, repleta de ríos aislados y terrenos inhóspitos. Las pendientes del río Lemmenjoki se convierten en un excelente mirador desde donde divisar la cascada de Ravadaskongas. En una reciente votación sobre los mejores parques nacionales para la práctica del senderismo y del trekking en general, Lemmenjoki quedó en primer lugar por delante de Koli.

Pero la tundra es un ecosistema que por sus características presenta un delicado equilibrio, el sobrepastoreo, la construcción de carreteras y otras actividades humanas supone un importante factor de riesgo para su conservación.

Napapiiri

El Círculo Polar Ártico es la línea imaginaria que une todos los puntos del hemisferio norte donde un día al año (solsticio de invierno) el sol no se asoma por el horizonte. Del mismo modo un día al año (solsticio de verano) el sol no se oculta en el horizonte. Dicha línea está situada a una latitud de 66º 33' norte.

Napapiiri es su nombre en finlandés y el lugar más representativo por donde pasa esa línea en Finlandia es la ciudad de Rovaniemi. El 22 de diciembre no hay ni siquiera una hora de luz solar, es el día del solsticio de invierno; a pesar de que el sol está por debajo del horizonte, durante 6 o 7 horas existe una leve luz crepuscular, el famoso y espectacular "kaamos". Igualmente el 21 de junio se puede disfrutar del no menos imponente "sol de medianoche".

Una de las atracciones más representativas de esta interesante ciudad, aparte lógicamente de la obligada visita a Joulupukki, es precisamente la de hacerse la foto y conseguir el certificado que acredita haber estado en la línea indicativa del Círculo Polar Ártico, que se encuentra justo enfrente de la oficina del insigne personaje. Cosas de turistas...

Pero su posición no es estática, dependiendo del movimiento de rotación de la Tierra alrededor de su eje, cuyo desplazamiento es similar al de una peonza. Haciéndose más pequeño si se sitúa más al norte o mayor si desciende hacia el sur. Dicho movimiento es cíclico, alcanzando un ciclo completo al cabo de 41.000 años, siendo la distancia entre las posiciones extremas de 250 kilómetros. Puede variar 2 metros en un día y 200 metros en un año, con la tecnología actual es posible saber en tiempo real su localización exacta.

En 1950 Eleanor Roosevelt visitó Rovaniemi, las autoridades locales quisieron agasajarla con el privilegio de dormir sobre la línea que delimita el Círculo Polar Ártico, para ello se construyó una cabaña en el punto que, supuestamente, indicaba el lugar exacto. Aquella cabaña sigue allí y continúa siendo visitada como el sitio donde está Napapiiri, sin embargo el Círculo Polar pasó por aquel lugar en 1887, un siglo después se situaba 2.200 metros más al norte...

El lago Saimaa

En la parte oriental de la Región de los Lagos, en el sudeste de Finlandia, se encuentra el lago Saimaa, el mayor de los 187.888 lagos que tiene el país, con más de 4.000 kilómetros cuadrados de extensión si se cuentan los lagos circundantes a los que abastece: Puruvesi, Orivesi y Armisvesi. El Saimaa es el cuarto lago más grande de Europa.

A lo largo y ancho de este gran complejo lacustre podemos encontrar unas 33.000 islas, muy diferentes entre sí desde el punto de vista paisajístico, ya que pueden estar cubiertas por plantas o por extensiones de pinos.

Esta zona es especialmente interesante como zona de recreo durante el verano, con miles de cabañas donde disfrutar de estos espectaculares parajes, con verdaderos laberintos formados por bahías, lagunas, islas y marismas.

También existen cruceros que realizan recorridos por esta región, el lago está conectado con el golfo de Finlandia por el Canal del Saimaa, pudiendo llegar hasta Vyborg, en Rusia (la antigua Viipuri finlandesa). Las aguas del Saimaa desembocan en el río Vuoksi, hasta llegar al lago Ladoga, en la Carelia rusa, donde puede visitarse en verano el antiguo monasterio de Valamo.

Una amplia red de canales y puentes conecta las ciudades y pueblos de la región del Saimaa: Varkaus, Kuopio, Savonlinna, Mikkeli, Lappeenranta, Imatra... descendiendo desde la región oriental de los lagos hasta Carelia del Sur.

Aquí habita uno de los animales más raros del mundo: la foca de agua dulce del Saimaa; especie protegida por el WWF, estimándose que quedan en esta zona sobre dos centenares de ejemplares. La existencia de esta foca en estos parajes se remonta a la última glaciación, al derretirse los hielos emergieron las tierras subyacentes, creándose lagos de agua dulce donde la foca quedó prisionera, no pudiendo alcanzar el ambiente marino. La capacidad de adaptación hizo el resto.

El sistema lacustre del Saimaa supone pues uno de los grandes atractivos de la Región de los Lagos, la que ha dado nombre a Finlandia como El País de los Mil Lagos.

Fábrica de Verla

La industria forestal del norte de Europa tiene en la aldea de Verla un singular testigo de épocas pasadas, una fábrica del siglo XIX que se ha conservado admirablemente, en un lugar donde también se encuentran vestigios de nuestra prehistoria.

La Fábrica de Tratamiento de Cartón y Madera de Verla fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, en un idílico escenario con frondosos jardines se pueden admirar edificios de interesante arquitectura, en su interior la maquinaria y los equipamientos de la época se han conservado hasta nuestros días.

La mayoría de las fábricas construidas en el siglo XIX fueron demolidas quedando algunos raros ejemplos, Verla es el más representativo de aquellas antiguas comunidades industriales nórdicas, con un espacio residencial rodeado de un parque, situado al borde de un río que abastece a los edificios de la fábrica; en la otra orilla quedaban las casas de los trabajadores.

La primera fábrica que se construyó en las proximidades de los rápidos de Verla fue fundada por un ingeniero de Oulu llamado Hugo Neuman en 1872, cuatro años después se cerró tras un incendio. En 1882, el austriaco Gottlieb Kreidl y el alemán Louis Haenel fundaron una nueva fábrica para la producción de cartón, uno de los principales accionistas era un hombre de negocios de origen alemán y procedente de Viipuri, Friedrich Wilhelm Dippell, que poco después se convirtió en el accionista mayoritario. Cuando en 1892 se quemó la unidad de secado del cartón, fue reemplazada por un gran edificio de cuatro plantas, en ladrillo rojo, diseñado por Carl Eduard Dippell (hermano del anterior) a quien se deben los otros edificios que quedan en Verla, en estilo neogótico.

A la muerte de Wilhelm Dippell en 1906, una empresa se hace cargo de la fábrica, dos años después es comprada por su actual propietaria, la Sociedad Kymmene, cuyo nombre ahora es UPM-Kymmene Corporation. La producción va disminuyendo y en 1964 la fábrica es cerrada, sus dueños deciden conservar el complejo industrial intacto y hacer un museo que se abrió en 1972, justo un siglo después de la fundación de la primera fábrica.

Las pinturas rupestres prehistóricas se encuentran cerca de los rápidos de Verla; ocho alces, tres siluetas humanas, motivos geométricos y una serie de formas todavía no interpretadas quedan plasmadas sobre una roca. Las pinturas, de color rojo, están protegidas por una fina capa de óxido de silicio que las recubre. Se estima que tienen unos 6.000 años de antigüedad, atribuidas a la cultura ártica de la caza. Verla está situada en plena Región de los Lagos, no siendo accesible por medio del transporte público, dista 30 Km de Kouvola, la ciudad más importante de su área. Helsinki queda a 160 Km.

Naturaleza, cultura e historia se entrelazan en este atípico lugar que puede ser visitado entre mayo y septiembre. En la excelente web de la Fábrica de Verla existe una completa documentación, aquí podréis conocer la historia de una trabajadora ejemplar, Verla María...

Fotos: gema fova y www.verla.fi