Joulupukki

El 6 de Diciembre es el día de San Nicolás, o quizás mejor dicho Papá Noel, o Santa Claus, o, como dicen en Finlandia, Joulupukki...

Nicolás fue obispo de Mira, en la actual Turquía, durante el siglo IV. Sus restos fueron trasladados a Bari (Italia) en el año 1087, por lo que también es conocido como San Nicolás de Bari.

Cuenta la leyenda que se hizo famoso por salvar a marineros atrapados en tormentas, por defender a los niños y sobre todo por hacer generosos regalos a los pobres. La fábula de que entregó un saco de oro arrojándolo por una chimenea se extendió por toda Europa, y con ella su imagen de donante de regalos.

El concepto del San Nicolás cristiano evolucionó incorporando elementos paganos, como los ancianos y generosos alemanes Berchta y Knecht Ruprecht. De esta manera, en Alemania se le llamó Sankt Nikolaus o Sankt Herr Nicholaas; en Holanda Sinterklaas, los colonos holandeses llevaron la tradición a Norteamérica, donde el nombre evolucionó hasta convertirse en Santa Claus. El escritor Washington Irving, gran interesado por el folklore europeo, describe la supuesta llegada de Santa Claus a lomos de un caballo, la víspera del día de San Nicolás.

La imagen del orondo personaje se debe al dibujante Thomas Nast, que por Navidad publicaba ilustraciones en la revista neoyorquina Harper's, entre 1860 y 1880. Nast fue el que acuñó la idea de que su taller estaba en el Polo Norte.

El locutor de radio finés Marcus Rautio, en su programa "La hora de los niños", "descubrió" en 1927 que, tal como apuntaba Nast, Papá Noel vivía "desde siempre" en el Polo Norte, en un lugar de Finlandia desde donde podía escuchar a todos los niños del mundo: Korvatunturi o "el monte oreja"...

En 1931, el artista gráfico Haddon Sundblom recibió el encargo por parte de la Coca Cola de hacer un diseño publicitario de la imagen de Santa Claus: con la botella de refresco en la mano, su traje rojo y blanco, viajando en su trineo tirado por renos y entrando en las casas por la chimenea. De esta manera nacería el Santa Claus que conocemos hoy.

A partir de aquí llegaría, por motivos indudablemente comerciales, la disputa sobre el verdadero hogar de Santa Claus. Cada uno de los países nórdicos se atribuye, por "razones históricas", que "su" Santa Claus es el verdadero y que, por tanto, el de los países vecinos es un impostor. Noruega, Groenlandia, Islandia, Suecia y Finlandia tienen su propio Papá Noel, alegando todos y cada uno de ellos que son los verdaderos...

A nivel turístico el finlandés le ha tomado la delantera a todos los demás, en la "Aldea de Santa Claus", situada justo en el Círculo Polar Ártico (Napapiiri para los finlandeses), a 8 kilómetros de Rovaniemi, en la Laponia finlandesa. Aquí Papá Noel recibe a los visitantes que pueden fotografiarse con él.

En esta aldea se pueden encontrar muchas tiendas e incluso la oficina de correos personal de Papá Noel, con matasellos propio. Junto al pueblo, se encuentra "Santa Park", un parque temático navideño construido en una cueva del monte Syväsenvaara, dedicado al insigne personaje. Los niveles de popularidad y, desde luego, de ingresos, no dejan lugar a dudas acerca de dónde está el "verdadero Santa Claus", o sea, Joulupukki.

Según la tradición finesa, hace más de cuatro siglos que un personaje gigantesco, que mide cerca de dos metros y pesa 170 kilos, deposita regalos en la puerta de cada casa donde vive un niño. Al principio sólo regalaba objetos tallados en hueso o madera y vestía con pieles de reno. Joulupukki vive cerca del Polo Norte, en el "monte oreja", desde aquí escucha a los niños y puede saber quienes han sido buenos y quienes no...

Los niños y los no tan niños esperamos que Joulupukki llegue en la noche del 24 de Diciembre y nos sorprenda bajando por la chimenea cargado de regalos...

¡Feliz Navidad a tod@s!