Bosques boreales primarios

Finlandia es uno de los pocos países europeos, junto a Suecia y Rusia, que conservan aún este tipo de bosques. Se consideran bosques primarios aquellos que no han sido transformados por la actividad humana industrial. Hoy día suponen escasamente el 7% de la superficie terrestre, cada dos segundos desaparece una superficie de bosque primario equivalente a un campo de fútbol.

Los bosques primarios mantienen a la mitad de las especies de plantas y animales terrestres del mundo, muchas de ellas aún no descubiertas por la ciencia. Hace 8.000 años, toda Finlandia estaba cubierta por estos bosques; sin embargo, en la actualidad sólo conserva un 1% de ellos. La explotación forestal está a punto de destruirlos por completo. Los bosques primarios son fundamentales para la cultura Sami (los lapones) del norte de Finlandia y la subsistencia del pastoreo de renos. Su conservación pues es una prioridad. Los diferentes grupos de ecologistas exigen que se detenga su destrucción.

A las puertas de Laponia, en el nordeste de Finlandia, se encuentra la región de Kuusamo, donde la naturaleza se hace dueña del paisaje. Aquí aparecen las primeras estribaciones montañosas de un país eminentemente llano, moldeado por la última glaciación.

La diferencia de altitud permite la existencia de un paisaje variado donde destacan ríos de aguas bravas, lagos, bosques primarios, cañones y gargantas que originan cascadas. Debido a su gran riqueza natural, se creó en esta región el Parque Nacional de Oulanka (1956), aquí se encuentra una de las rutas de excursionismo más famosas de Finlandia llamada el anillo del oso (karhunkierros en finés), con una longitud de 80 kilómetros. El sendero atraviesa el parque entre bosques primarios, en Rukatunturi, el monte más alto de Kuusamo (500 metros), está la meta.

Joulupukki

El 6 de Diciembre es el día de San Nicolás, o quizás mejor dicho Papá Noel, o Santa Claus, o, como dicen en Finlandia, Joulupukki...

Nicolás fue obispo de Mira, en la actual Turquía, durante el siglo IV. Sus restos fueron trasladados a Bari (Italia) en el año 1087, por lo que también es conocido como San Nicolás de Bari.

Cuenta la leyenda que se hizo famoso por salvar a marineros atrapados en tormentas, por defender a los niños y sobre todo por hacer generosos regalos a los pobres. La fábula de que entregó un saco de oro arrojándolo por una chimenea se extendió por toda Europa, y con ella su imagen de donante de regalos.

El concepto del San Nicolás cristiano evolucionó incorporando elementos paganos, como los ancianos y generosos alemanes Berchta y Knecht Ruprecht. De esta manera, en Alemania se le llamó Sankt Nikolaus o Sankt Herr Nicholaas; en Holanda Sinterklaas, los colonos holandeses llevaron la tradición a Norteamérica, donde el nombre evolucionó hasta convertirse en Santa Claus. El escritor Washington Irving, gran interesado por el folklore europeo, describe la supuesta llegada de Santa Claus a lomos de un caballo, la víspera del día de San Nicolás.

La imagen del orondo personaje se debe al dibujante Thomas Nast, que por Navidad publicaba ilustraciones en la revista neoyorquina Harper's, entre 1860 y 1880. Nast fue el que acuñó la idea de que su taller estaba en el Polo Norte.

El locutor de radio finés Marcus Rautio, en su programa "La hora de los niños", "descubrió" en 1927 que, tal como apuntaba Nast, Papá Noel vivía "desde siempre" en el Polo Norte, en un lugar de Finlandia desde donde podía escuchar a todos los niños del mundo: Korvatunturi o "el monte oreja"...

En 1931, el artista gráfico Haddon Sundblom recibió el encargo por parte de la Coca Cola de hacer un diseño publicitario de la imagen de Santa Claus: con la botella de refresco en la mano, su traje rojo y blanco, viajando en su trineo tirado por renos y entrando en las casas por la chimenea. De esta manera nacería el Santa Claus que conocemos hoy.

A partir de aquí llegaría, por motivos indudablemente comerciales, la disputa sobre el verdadero hogar de Santa Claus. Cada uno de los países nórdicos se atribuye, por "razones históricas", que "su" Santa Claus es el verdadero y que, por tanto, el de los países vecinos es un impostor. Noruega, Groenlandia, Islandia, Suecia y Finlandia tienen su propio Papá Noel, alegando todos y cada uno de ellos que son los verdaderos...

A nivel turístico el finlandés le ha tomado la delantera a todos los demás, en la "Aldea de Santa Claus", situada justo en el Círculo Polar Ártico (Napapiiri para los finlandeses), a 8 kilómetros de Rovaniemi, en la Laponia finlandesa. Aquí Papá Noel recibe a los visitantes que pueden fotografiarse con él.

En esta aldea se pueden encontrar muchas tiendas e incluso la oficina de correos personal de Papá Noel, con matasellos propio. Junto al pueblo, se encuentra "Santa Park", un parque temático navideño construido en una cueva del monte Syväsenvaara, dedicado al insigne personaje. Los niveles de popularidad y, desde luego, de ingresos, no dejan lugar a dudas acerca de dónde está el "verdadero Santa Claus", o sea, Joulupukki.

Según la tradición finesa, hace más de cuatro siglos que un personaje gigantesco, que mide cerca de dos metros y pesa 170 kilos, deposita regalos en la puerta de cada casa donde vive un niño. Al principio sólo regalaba objetos tallados en hueso o madera y vestía con pieles de reno. Joulupukki vive cerca del Polo Norte, en el "monte oreja", desde aquí escucha a los niños y puede saber quienes han sido buenos y quienes no...

Los niños y los no tan niños esperamos que Joulupukki llegue en la noche del 24 de Diciembre y nos sorprenda bajando por la chimenea cargado de regalos...

¡Feliz Navidad a tod@s!

Juminkeko

La cultura de Karelia tiene en el centro Juminkeko un espacio cuyos objetivos son la preservación de las tradiciones y de la cultura del Kalevala, los intercambios culturales entre Finlandia y la República de Karelia en Rusia y todos aquellos eventos internacionales relacionados con el Kalevala.

En 1999, coincidiendo con el 150 aniversario de la publicación del Kalevala, en su versión definitiva de 1849, se terminó la construcción del edificio Juminkeko, situado en la ciudad de Kuhmo. Ejemplo de la arquitectura finlandesa en madera, con la particularidad de haberse realizado reciclando las estructuras de un antiguo edificio.

Este centro ofrece exposiciones y actividades relacionadas con el Kalevala y la cultura kareliana, se puede acceder a multimedias donde escuchar lecturas y ver ilustraciones de los temas kalevalianos y sus orígenes. Uno de sus mayores atractivos radica en la organización de excursiones a las aldeas de Viena Karelia, región de la Republica Rusa de Karelia donde se sitúa el nacimiento del Kalevala.

Existe una exposición permanente sobre los traductores del Kalevala y los cantos Karelianos, así como exposiciones temporales de diversos artistas que inspiran sus pinturas y sus fotografías en la temática kalevaliana. Las fundaciones Juminkeko de Finlandia y Arhippa Perttunen de la República Rusa de Karelia, con el apoyo de la UNESCO y de la Unión Europea, están realizando un proyecto en orden a rehabilitar las manifestaciones culturales de las aldeas de Viena Karelia.

En http://www.juminkeko.fi/en/index.asp tendremos la oportunidad de conocer más sobre este centro de la cultura de Karelia y sus actividades. Por cierto, ¿qué quiere decir Juminkeko?...

Los Rápidos de Imatra

En la Karelia del Sur que pertenece a Finlandia podemos encontrar uno de los escenarios naturales más interesantes del país. El río Vuoksi retoma las aguas del lago Saimaa, el más grande de Finlandia, hasta llevarlas al lago Ladoga (Rusia), el mayor de Europa.

En Imatra, ciudad fronteriza con Rusia, el nacimiento del río Vuoksi forma la catarata que toma el nombre de la ciudad. Aunque los rápidos fueron controlados por la presa de una central hidroeléctrica que se inauguró en 1929.

El espectáculo, que dura 20 minutos, puede presenciarse en verano, la presa libera el agua con música kareliana de Sibelius dando envoltura a la escena. La caída de agua es de unos 20 metros de altura, llegando a obtenerse un caudal de 500 metros cúbicos por segundo. Habrá sesiones especiales el día de Navidad y también en Nochevieja, a la hora de las uvas...

Los rápidos de Imatra constituyen una de las atracciones turísticas más antiguas de Finlandia, en 1772 la emperatriz rusa Catalina II se desplazó hasta aquí para admirarlos, en aquella época los rápidos aún fluían libremente. En 1903, cuando Finlandia era aún Gran Ducado de la Rusia zarista, se construye el Grand Hotel Cascade, la aristocracia procedente de San Petersburgo acudía masivamente. El hotel, en estilo Art Nouveau, fue restaurado en 1987 y su actual nombre es Imatran Valtionhotelli.

De nuevo Karelia fue el escenario elegido por los artistas, el pintor romántico finlandés Akseli Gallen-Kallela inmortalizó en varias de sus obras estos mágicos parajes karelianos.

El castillo de Olavinlinna

En la Región Oriental de los Lagos se encuentra Savonlinna, una de las ciudades que riega el sistema lacustre del Saimaa, el más extenso de Finlandia. Aquí se halla el castillo de Olavinlinna, cuya construcción data de 1475, cuando el país báltico pertenecía al Reino de Suecia. Originariamente tenía cinco torres de las que hoy se conservan tres.

Su objetivo era defender la frontera oriental del imperio sueco, la estratégica región de Savo, de su gran rival de la época, Rusia. Su nombre se debe a un santo católico noruego del siglo XI llamado Olaf. Su fundador fue el noble danés Erik Axelsson Tott. A principios del siglo XVIII, Rusia fue recortándole territorios al Reino de Suecia a lo largo de sucesivas guerras y ocupó Olavinlinna. Durante sus casi doscientos años de dominio sobre el castillo, los rusos añadieron unas torres rojas y un edificio amarillo dentro de sus murallas.

El castillo de Olaf fue restaurado a fondo entre 1961 y 1975, puede visitarse durante todo el año con la compañía de un guía. Se pueden visitar dos museos, uno sobre la historia del lugar y otro acerca de varios tesoros de la iglesia ortodoxa. Un puente flotante permite el acceso al castillo, elevándose para permitir el paso de embarcaciones.

Olavinlinna supone además un sugerente escenario donde tiene lugar uno de los acontecimientos culturales veraniegos más importantes de toda Finlandia: el Festival de Ópera de Savonlinna, cuya primera función se remonta a 1912, aunque se viene celebrando con regularidad desde 1967.

En la web www.nba.fi/fi/olavinlinna se puede completar información sobre este castillo medieval y leer las leyendas escondidas entre sus muros...